Las alergias comunes en el hogar son causadas por la presencia de alérgenos (ácaros, polen, hongos, caspa de mascotas, productos químicos y picaduras de insectos) que desencadenan una respuesta exagerada del sistema inmunológico, lo que resulta en síntomas como estornudos, congestión nasal, picazón en los ojos, tos y erupciones cutáneas.
La alergia, por su parte, es un proceso fisiológico en el cual el organismo identifica una sustancia externa como dañina y desencadena una reacción inmunológica excesiva. Esta respuesta alérgica puede manifestarse en diversas partes del cuerpo, dando lugar a síntomas variados como urticarias, eccemas, dermatitis, conjuntivitis, diarreas, rinitis, bronquitis o sinusitis.
El Impacto de la alergia en la sociedad industrializada
Históricamente, la alergia ha sido descrita en todas sus manifestaciones, pero su prevalencia se ha incrementado notablemente en el mundo industrializado. En el siglo XIX, el médico inglés John Bostock identificó una epidemia de conjuntivitis/rinitis en áreas industrializadas de Londres y Liverpool durante la siega de los prados, lo que denominó «Fiebre del Heno». Desde entonces, se han observado casos de «Reacciones de Hipersensibilidad» asociadas a agentes externos. En 1906, el médico vienés Clemens von Pirquet acuñó el término «alergia» para describir estas reacciones inmunológicas anormales.
En el siglo XX, la alergia dejó de ser considerada una enfermedad rara y pasajera para convertirse en un problema extendido en la población urbana e industrializada. Estudios epidemiológicos muestran que el porcentaje de personas afectadas por algún tipo de alergia ha aumentado significativamente. En 1947, solo el 8% de la población europea estaba afectada, pero en la actualidad, se estima que alrededor del 35% de la población mundial y el 87% de la población europea sufren alguna forma de alergia.
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Las alergias más comunes en el Hogar
No todas las sustancias producen alergia ni afectan a todas las personas. Aquellas sustancias que desencadenan una reacción alérgica se conocen como alérgenos. A continuación, se presentan algunas de las alergias más comunes relacionadas con el hogar:
1. Alergia Alimentaria
Es una reacción inmunológica adversa a ciertos alimentos. Los alimentos más comunes que pueden desencadenar alergias incluyen huevos, leche, pescado, mariscos, nueces, cacahuetes, trigo, soja y frutas.
2. Alergia al polen
Es una reacción alérgica al polen liberado por plantas, árboles y pastos. Esta alergia es más común durante la primavera y el verano, cuando los niveles de polen son más altos.
3. Alergia al polvo y los ácaros del polvo
Los ácaros del polvo son pequeños insectos que se encuentran en el polvo doméstico. Las personas alérgicas a los ácaros del polvo pueden experimentar síntomas como estornudos, congestión nasal y picazón en los ojos.
4. Alergia a los ácaros de los animales
Las personas alérgicas a los ácaros de los animales pueden tener síntomas cuando están expuestas a la caspa de mascotas, escamas de piel y saliva de animales.
5. Alergia a los hongos y mohos
Los hongos y mohos presentes en ambientes húmedos y con poca ventilación pueden desencadenar síntomas alérgicos en algunas personas.
6. Alergia a los medicamentos
Algunas personas pueden desarrollar alergia a ciertos medicamentos, como los antibióticos (especialmente los betalactámicos), sulfamidas, anestésicos y analgésicos como la aspirina.
7. Alergia a los Insectos
Las picaduras de abejas, avispas, mosquitos y otros insectos pueden desencadenar reacciones alérgicas en algunas personas.
Control y prevención de las alergias en el hogar
En general, las alergias son enfermedades crónicas que pueden controlarse evitando el contacto con los alérgenos identificados. Sin embargo, en algunos casos, el control puede resultar complicado. Por ejemplo, el polen, los insectos, el gluten, los mohos y los aditivos alimentarios pueden ser difíciles de evitar por completo, lo que puede llevar a una cronicidad de la alergia.
En cuanto al control y prevención de las alergias en el hogar, es importante tomar medidas para reducir la exposición a los alérgenos. Esto incluye mantener el hogar limpio y libre de polvo, utilizar fundas de colchón y almohada resistentes a los ácaros del polvo, controlar la humedad para prevenir el crecimiento de hongos y mohos, limitar la presencia de mascotas en áreas sensibles y mantener cerradas las ventanas durante los períodos de alta concentración de polen.
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